Множество смертей, связанных с сердечными заболеваниями, имеют своей первоначальной причиной коронарную недостаточность. Представьте себе артерию в виде садового шланга; кровь по шлангу поступает в сердце. Коронарная недостаточность начинается тогда, когда снабжающие сердце артерии закупориваются бляшкой - густым, желтоватым, воскообразным веществом, мешающим току крови по артериям.

Это состояние называется атеросклерозом. Рост бляшки продолжается до тех пор, пока она не перекроет полностью ток крови. Когда кровь перестает поступать к сердечной мышце, клетки испытывают острый недостаток кислорода. При этом могут поражаться обширные участки сердца. Главным виновником формирования бляшек считается холестерин. Следует различать два типа холестерина - ЛВП (липопротеины высокой плотности) и ЛНП (липопротеины низкой плотности).
В последние годы стали считать ЛВП "хорошим" холестерином, потому что он необходим для образования желчи в печени, а ЛНП известен как "плохой" холестерин, потому что он разносится с током крови по телу.
Исследователи считают, что перекрывающая поток крови бляшка начинает расти в результате повреждения внутренней поверхности артерии. Откуда же берется это повреждение? Полагают, что такое "ранение" может быть вызвано окислением ЛНП ("плохого" холестерина) и возникновением микро-трещинок сосудистой стенки под действием свободных радикалов или нестабильных окисленных молекул. Окисленные ЛНП, привлекают внимание клеток-уборщиков. Они пожирают ЛНП, и образуется что-то вроде пены из клеток, которая попадает в эти микротрещины и дает начало формированию бляшки.
Ученые установили, что каждая клеточка тела около 10 тысяч раз в сутки подвергается воздействиям свободных радикалов. Правда, возникающие при этом повреждения могут частично восстанавливаться. В старости, полное разрушение клеток ввиду отсутствия антиокислителей встречается вдвое чаще, чем у молодых.

Атеросклероз принято считать одной из главных причин инвалидности, а также смертности во всем мире. Как правило, данным заболеванием болеют мужчины. Дело в том, что к атеросклерозу чаще всего приводят стрессы, отрицательные эмоции, а также тяжелые нервно-психические напряжения. Именно мужчины в наибольшей степени подвержены данным факторам.

Современная медицина различает несколько видов атеросклероза. Одним из них является атеросклероз аорты. Следует отметить, что именно атеросклероз аорты является самой частой формой данного заболевания.
Атеросклероз аорты – это весьма распространенное заболевание, сопровождающееся возникновением атеросклеротических бляшек в стенках аорты. Данное заболевание может захватить в свой «плен» как отдельные участки аорты, так и весь сосуд в целом. Аорта представляет собой один из самых крупных артериальных сосудов человеческого организма. В состав аорты входят два отдела. Это грудная и брюшная аорта. Грудная аорта – это начальный участок аорты. От данного участка отходят многочисленные артерии, которые обеспечивают кровью, как органы грудной клетки, так и голову, шею, а также верхние конечности. Что же касается брюшной аорты, то она представляет собой конечный участок аорты, отвечающий за обеспечение кровью органов брюшной полости.
Атеросклероз грудного отдела аорты чаще всего на протяжении длительного промежутка времени не проявляется никакими симптомами. К самым первым признакам данного заболевания можно отнести жгучие болевые ощущения в области груди, повышенное артериальное давление, головокружение и затруднение глотания. При наличии данного вида атеросклероза аорты вполне возможен также и обильный рост волосяного покрова в области ушных раковин. Жировки на кожном покрове лица, преждевременное старение, седина – все эти состояния также могут сигнализировать о наличии атеросклероза грудного отдела аорты.
Атеросклероз брюшного отдела аорты проявляется в нарушении пищеварения, которое дает о себе знать в виде изменений стула, чрезмерного газообразования и снижения аппетита, болевые ощущения в области живота, значительное снижение веса и некоторые другие. Боли чаще всего носят приступообразный характер и начинают беспокоить больного сразу же после приема пищи. В большинстве случаев болевые ощущения отступают уже через два – три часа после их возникновения.

Отметим такой вид атеросклероза, как атеросклероз нижних конечностей.
Облитерирующий атеросклероз нижних конечностей (ишемическая болезнь нижних конечностей) в основном встречается у мужчин-курильщиков. при атеросклерозе нижних конечностей в большинстве случаев поражаются сосуды нижних конечностей в местах их разветвлений, аорта и коронарные сосуды, а также подколенная и поверхностная бедренная артерии.
Сначала сужается просвет сосудов, которое вызывается возникновением атеросклеротических бляшек, а также тромботических наслоений на стенках сосудов. Затем на стенках сосудов возникают язвы, образуются тромбы, разрастается рубцовая ткань. Данное заболевание может привести даже к полной закупорке сосудов. В итоге, в мышцы и ткани конечностей человека больше не поступает достаточное количество всех необходимых компонентов, что приводит к возникновению болевых ощущений и трофических язв, а в последствии и гангрены. Наличие гангрены становится причиной ампутации ноги.
Главными факторами, которые способствуют развитию атеросклероза, принято считать курение и сахарный диабет. Также к атеросклерозу приводят: — избыточная масса тела, — высокий уровень холестерина в крови, — высокое давление, — стрессы, — малоподвижный образ жизни. С возрастом вероятность возникновения атеросклероза многократно увеличивается.
Самым явным признаком данного заболевания до сих пор остается перемежающаяся хромота. Больного также беспокоят болевые ощущения в области ноги либо ног. Болевые ощущения чаще всего отдают еще в ягодицы и бедра. При ходьбе человек испытывает очень сильные болевые ощущения в икроножных мышцах, в мышцах бедер и даже в районе тазобедренного сустава. Как только больной останавливается, боль в ногах стихает. Однако при возобновлении движений резкие боли снова дают о себе знать. К другим ранним симптомам атеросклероза можно отнести онемение, зябкость в ногах, онемение пальцев ног, судороги в икроножных мышцах в ночное время, бледность и синюшность кожных покровов, значительная утомляемость при ходьбе. Все вышеперечисленные симптомы усиливаются в начале ходьбы и в холодное время года.
Длительное отсутствие лечения атеросклероза нижних конечностей приводит к тому, что у человека возникает боль даже в состоянии покоя. В большинстве случаев данная боль локализуется преимущественно в пальцах ноги или в области свода стопы и сопровождается ощущениями похолодания, онемения, зуда или "ползания мурашек".
Совокупность неприятных ощущений в нижних конечностях иногда заставляет больных постоянно менять положение ног в постели, поглаживать их, садиться, вставать, ходить и вновь ложиться. В очень запущенных случаях могут возникнуть трофические нарушения кожи голени и стопы. Иногда доходит даже до образования трофических язв и гангрены. При повреждении сосудов, питающих сердце, развивается инфаркт, а если атеросклероз поражает артерии, питающие мозг, то многократно возрастает риск инсульта. Также могут быть поражены и другие органы, например почки.

Лечение атеросклероза. Значительную роль в защите от угрозы атеросклероза играют женские половые гормоны эстрогены, способствующие уменьшению содержания в крови веществ, которые принимают участие в образовании опасных наростов на стенках сосудов.

Остановимся немного на медикаментозном лечении заболевания. Для лечения данного достаточно распространенного заболевания используются четыре группы препаратов. Это препараты никотиновой кислоты, фибраты, секвестранты желчных кислот и лекарства из группы статинов. Что касается применения препаратов никотиновой кислоты, то оно должно быть обязательным.

Ангиопротекторы улучшают микроциркуляцию, нормализуют проницаемость сосудов, уменьшают отечность тканей сосудов и улучшают метаболические процессы в стенках сосудов.
Средства народной медицины, определенные продукты питания также способствуют лечению атеросклероза.
В пожилом возрасте необходимо принимать антиоксиданты. Они нейтрализуюь дейсткие свободных радикалов, которые повреждают стенки сосудов и приводят к развитию атеросклероза.