С возрастом у мужчин уменьшается количество мужских половых гормонов - андрогенов (андро... + греч. genes - порождающий). Это тестостерон, андростерон и др.

Андрогены вызывают появление или развитие мужских вторичных половых признаков, формирование мужского типа лица и скелета, увеличение мышечной массы и силы. Андрогены оказывают многостороннее влияние на обмен веществ, стимулируют анаболические процессы во всём организме. По химической природе андрогены - стероиды, образуются из холестерина. Андрогены и их производные - анаболические стероиды - применяют в медицине и животноводстве. Андрогены обнаружены в гонадах многих беспозвоночных и в семенах некоторых растений.

Некоторые растения также содержат гормоноподобные вещества. Эти гормоноиды поступают в организм в естественном виде и в дозах, соответствующих пищевым. Поэтому и отрицательные побочные реакции появляются лишь при применении подобных растений в очень высоких дозах.

К растениям, содержащим фитоандрогены (аналоги мужских половых гормонов), можно отнести клубни ятрышника, исландский мох (компонент тонизирующих блюд северных поморов), любку двулистую. К сожалению, естественные запасы ятрышника и любки основательно подорваны, и они занесены в Красную книгу.

Из продуктов пчеловодства используют апилак и цветочную пыльцу, содержащую растительные андрогены. Пыльца растений как продукт пчеловодства или собираемая специально (в частности, на Украине собирают пыльцу сосны), является, кроме того, богатым источником ценных питательных веществ (белков, углеводов), витаминов, микроэлементов и многих других биологически активных веществ.

Андрогены напрямую связаны с мужской потенцией. Поэтому вещества, усиливающие потенцию, продлевают молодость и способствуют долголетию. Традиционно для усиления потенции используют сельдерей, зелень кориандра (кинзу), корень пастернака, петрушку, фенхель, чабер. В русской народной медицине растениями мужской силы считают ярутку, калган ( лапчатку прямостоячую), сивец луговой. Растения, восстанавливающие работоспособность, также применяются и как повышающие половую активность. Это лимонник китайский, элеутерококк, родиола розовая, аралия маньчжурская. Улучшению половой функции и работоспособности способствуют витаминные растения : шиповник. рябина, крапива, чёрная смородина.